80 yaşındaki Linda Kelly’nin kondisyon seviyesi, yapılan ölçümlerde 50’li yaşlardaki pek çok kişiyi geride bıraktı. Üstelik bunu ağır antrenmanlarla ya da zorlu bir yaşam planıyla değil; yıllardır sürdürdüğü yürüyüş, hareket ve düzenli günlük alışkanlıklarla başardı.
80 yaşındaki Linda Kelly, ilk bakışta sıradan bir emekli gibi görünebilir. Ancak sağlık testleri, onun kondisyon seviyesinin yaşıtlarının çok üzerinde olduğunu ortaya koydu. Kelly’nin kardiyovasküler performansı, 50’li hatta bazı ölçütlere göre 60’lı yaşlardaki birçok kişiyi yakalayacak düzeyde çıktı. Üstelik bunu sağlayan şey, sıra dışı bir spor programı değil; yıllar boyunca biriken küçük ama istikrarlı hareket alışkanlıkları oldu.Linda Kelly, gençliğinden beri hareket etmeyi sevdiğini söylüyor. Okul yıllarında beden eğitimi dersleri, voleybol ve koşu onun hayatının doğal parçalarıydı. Yıllar geçip iş ve aile sorumlulukları artsa da hareket etmeyi hiç bırakmadı. İkiz bebeklerini bebek arabasıyla gezdirirken uzun yürüyüşler yaptı, evde kurulan basit bir sabit bisiklet düzeniyle pedal çevirdi. Ona göre formda kalmanın sırrı, spor salonuna kapanmak değil, gün içinde fırsat buldukça hareket etmek
Öğretmen olarak çalıştığı dönemde de masa başında uzun süre oturmayı sevmedi. Sınıfta öğrencileriyle birebir temas kurmayı tercih etti, gün boyunca sürekli ayakta kaldı. Bu da farkında olmadan günlük hareket miktarını artırdı. Linda Kelly, hayatı boyunca “hareket etmenin keyfi” fikrine sarıldığını anlatıyor. Ona göre insanın hareket etmek için profesyonel sporcu ya da çok yetenekli biri olması gerekmiyor; önemli olan bedenin yapabildiği kadarını düzenli olarak kullanmak.Kelly’nin dikkat çekmesinin en büyük nedeni ise VO₂ max sonucu oldu. VO₂ max, egzersiz sırasında vücudun oksijeni kullanma kapasitesini gösteren en önemli ölçütlerden biri olarak kabul ediliyor. Bu değer ne kadar yüksekse, kalp-damar ve solunum sisteminin performansı da o kadar iyi kabul ediliyor. Linda Kelly’nin kardiyolog oğlu Dr. Jake Kelly tarafından yapılan ölçümlerde, Kelly’nin VO₂ max değeri 30,7 ml/kg/dk olarak belirlendi. Bu sonuç, onun yaş grubunda son derece yüksek kabul ediliyor.
Uzmanlara göre bu seviye, birçok orta yaşlı kadın için bile güçlü bir sonuç anlamına geliyor. Çünkü yaş ilerledikçe VO₂ max değerinin düzenli olarak düşmesi bekleniyor. Özellikle 80 yaş civarında bu değerin çok daha aşağı seviyelere inmesi sık görülüyor. Linda Kelly’nin sonucunu dikkat çekici kılan da tam olarak bu oldu. Oğlu Jake Kelly’ye göre bu tablo, sadece iyi bir kondisyonu değil; aynı zamanda bedenin yıllar içinde dayanıklılığını koruduğunu, yani kişinin günlük yaşam yüklerini daha rahat taşıyabildiğini gösteriyor.Bugün 80 yaşında olan Linda Kelly, hâlâ oldukça aktif bir yaşam sürdürüyor. Zamanını Alaska ile Teksas kırsalı arasında bölüşüyor. Bulunduğu yerde kendi ev işlerini yapıyor, bahçeyle ilgileniyor, kırsal yollarda koşuyor ya da bisiklete biniyor. Eşiyle birlikte sık seyahat ettiklerini, gittikleri yerlerde otel yerine çoğu zaman ev kiralayarak yerel hayatın içine karışmayı tercih ettiklerini söylüyor. Bu yaşam tarzı da onu sürekli hareket halinde tutuyor.Kelly’nin sabah rutini de oldukça sade. Güne, yoga esintileri taşıyan ama klasik yoga kadar yavaş olmayan dinamik bir egzersiz dizisiyle başlıyor. Yaklaşık 20 ila 30 dakika süren bu rutin, fazla alana ya da ekipmana ihtiyaç duymuyor. Farklı pozlar ve karşı hareketlerden oluşan bu sistemin ardından kendisini daha esnek, daha rahat ve daha az ağrılı hissettiğini söylüyor. Özellikle yaş ilerledikçe görülen tutukluk ve sertlik hissinin bu sayede azaldığını belirtiyor.Günün devamında ise yürüyüş vazgeçilmezlerinden biri. 13 yaşındaki köpeğiyle her gün yürüyüşe çıkıyor. Bunun yanında sosyal olarak da aktif kalıyor. Alaska’da yürüyüş grubuna katılıyor; kış aylarında ise haftada 3-4 kez su aerobiği yapıyor. Araştırmalar, sosyal bağların uzun yaşamla ilişkili olduğunu gösterirken, Linda Kelly’nin hayatı da bunun pratik bir örneğini sunuyor. Hem insanlarla bir arada olmak hem de aktif kalmak, onun yaşam enerjisini korumasına yardımcı oluyor.